Contrat d'apprentissage ou contrat de professionnalisation : les différences en 2026
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Les deux sont des contrats d'alternance : tu es salarié, tu alternes entreprise et formation, et ta formation est gratuite pour toi. Mais ils ne visent pas le même public, ne durent pas pareil et ne paient pas pareil. Le comparatif en un coup d'œil.
Le comparatif en un tableau
| Contrat d'apprentissage | Contrat de professionnalisation | |
|---|---|---|
| Pour qui | 16 à 29 ans (jusqu'à la veille des 30 ans), avec des exceptions | 16 à 25 ans, demandeurs d'emploi de 26 ans et plus, bénéficiaires du RSA, de l'ASS ou de l'AAH |
| Objectif | Un diplôme ou un titre professionnel (RNCP) | Une qualification professionnelle (titre RNCP, CQP ou qualification reconnue par la branche) |
| Durée | 6 mois à 3 ans, selon la durée de la formation | 6 à 12 mois en général, jusqu'à 36 mois dans certains cas |
| Part de formation | Au moins 25 % du temps | 15 à 25 % de la durée, 150 heures minimum |
| Salaire minimum | 27 % à 100 % du SMIC selon l'âge et l'année | 55 % à 80 % du SMIC avant 26 ans, au moins le SMIC après |
| Cotisations | Allégées (rien jusqu'à 50 % du SMIC pour les contrats récents) | Cotisations salariales normales |
Lequel choisir ?
- Tu prépares un diplôme (BTS, bachelor, licence pro, master, diplôme d'ingénieur) : c'est presque toujours l'apprentissage.
- Tu vises une formation courte et très professionnelle, ou tu as plus de 29 ans et tu es demandeur d'emploi : le contrat pro est souvent la seule option.
- Côté salaire : le contrat pro paie plus en 1re année, mais l'apprentissage progresse chaque année et presque sans cotisations.
Ce qui est pareil dans les deux contrats
- Tu es salarié : congés payés, mutuelle d'entreprise, droits à la retraite et au chômage.
- Tu as un tuteur ou maître d'apprentissage dans l'entreprise.
- Ta formation est financée : tu ne paies pas l'école.
- Le temps passé en formation compte comme du temps de travail.
Les exceptions à la limite d'âge en apprentissage
Pas de limite d'âge pour les personnes en situation de handicap, les sportifs de haut niveau et les personnes qui ont un projet de création ou de reprise d'entreprise nécessitant le diplôme. La limite passe à 35 ans pour enchaîner sur un diplôme supérieur à celui déjà obtenu en apprentissage, ou si ton contrat précédent a été rompu pour une raison indépendante de ta volonté.
Questions fréquentes
Quelle est la différence de salaire entre apprentissage et contrat pro ?
En apprentissage, le minimum va de 27 % à 100 % du SMIC selon ton âge et ton année de contrat. En contrat pro, il va de 55 % à 80 % du SMIC avant 26 ans, selon ton âge et ton niveau de diplôme, et au moins le SMIC à partir de 26 ans. Calcule ton montant avec le simulateur Stageio.
Peut-on faire un master en contrat de professionnalisation ?
C'est possible si le master est inscrit au RNCP et que l'école le propose, mais la grande majorité des masters en alternance se font en apprentissage.
Combien de temps dure un contrat d'apprentissage ?
Entre 6 mois et 3 ans : la durée correspond en principe à celle de la formation préparée.
Sources : Durée du contrat d'apprentissage (Code du travail, L6222-7-1), Contrat d'apprentissage (justice.fr), Contrat de professionnalisation (service-public.gouv.fr), Rémunération du contrat pro 2026 (Legisocial)