Alternance ou stage : quelles différences en 2026 ?
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« Alternance » et « stage » sont souvent confondus, mais ce sont deux statuts très différents sur le plan légal : l'un fait de toi un salarié, l'autre non. Voici les différences qui comptent vraiment avant de choisir.
Le statut : salarié ou non
Un stagiaire n'est pas salarié : il reste étudiant, encadré par une convention de stage tripartite entre lui, l'entreprise et son établissement. Un alternant (apprenti ou en contrat de professionnalisation), lui, signe un vrai contrat de travail (CDD ou CDI) et devient salarié à part entière de l'entreprise, avec les mêmes obligations et protections que n'importe quel salarié.
Cette différence de statut explique presque toutes les autres : rémunération, cotisations, congés, droit au chômage.
La rémunération
Un stage n'est obligatoirement rémunéré qu'à partir de 2 mois de présence (consécutifs ou non) dans la même entreprise sur une même année scolaire ou universitaire, soit 44 jours ou 308 heures. En dessous de ce seuil, l'entreprise n'a aucune obligation légale de gratification. Le minimum légal est de 4,50 €/heure en 2026 (15 % du plafond horaire de la sécurité sociale) -- soit environ 682 €/mois pour un stage à temps plein (35h/semaine), à titre indicatif.
Un apprenti est payé en pourcentage du SMIC, selon son âge et son année de contrat (SMIC 2026 : 1 867,02 €/mois) :
| Âge | 1re année | 2e année | 3e année |
|---|---|---|---|
| Moins de 18 ans | 27 % (≈504 €) | 39 % (≈728 €) | 55 % (≈1 027 €) |
| 18-20 ans | 43 % (≈803 €) | 51 % (≈952 €) | 67 % (≈1 251 €) |
| 21-25 ans | 53 % (≈990 €) | 61 % (≈1 139 €) | 78 % (≈1 456 €) |
| 26 ans et plus | 100 % du SMIC (toutes années) | — | — |
La durée
Un stage est limité à 6 mois (924 heures de présence) par entreprise sur une même année scolaire ou universitaire.
Un contrat d'apprentissage dure généralement de 6 mois à 3 ans selon le diplôme visé (jusqu'à 4 ans en cas d'aménagement pour handicap).
Les autres droits
Les pourcentages et seuils ci-dessus sont stables depuis plusieurs années mais peuvent évoluer : vérifie toujours le barème en vigueur sur service-public.fr avant de signer un contrat.
| Stage | Alternance | |
|---|---|---|
| Congés payés | Pas de droit légal (autorisations d'absence au-delà de 2 mois) | Oui, comme tout salarié (2,5 jours/mois) |
| Droit au chômage en fin de contrat | Non (statut non-salarié) | Oui, sous les conditions habituelles |
| Mutuelle d'entreprise | Non obligatoire | Obligatoire, comme tout salarié |
| Tickets-restaurant | Selon la politique de l'entreprise | Comme tout salarié de l'entreprise |
Questions fréquentes
Un stage peut-il être payé plus que le minimum légal ?
Oui, le montant de 4,50 €/heure (2026) est un plancher légal : l'entreprise peut proposer une gratification plus élevée, c'est même fréquent dans certains secteurs (tech, finance).
Combien gagne un apprenti de 20 ans en 2e année ?
Environ 952 €/mois brut (51 % du SMIC 2026), sauf si un accord de branche ou l'entreprise prévoit mieux.
Le stage donne-t-il droit au chômage à la fin ?
Non : le stagiaire n'étant pas salarié, il ne cotise pas à l'assurance chômage et n'a donc aucun droit à l'allocation chômage en fin de stage. C'est l'alternant, salarié, qui peut y avoir droit.
Peut-on passer d'un stage à une alternance dans la même entreprise ?
Oui, c'est même un cas fréquent : rien n'empêche une entreprise de proposer un contrat d'apprentissage à un ancien stagiaire si le poste et le diplôme visé s'y prêtent.
Sources : SMIC 2026 (info.gouv.fr), Durée maximale d'un stage (justice.fr), Rémunération de l'apprenti (DREETS)